L’infox : 🧗♂️1859 : l’invention de l’escalator vire au carnage horizontal
Un petit pas pour Nathan Ames, un grand tas pour l’humanité
Boston, 9 août 1859 – Ce jour-là, un certain Nathan Ames, probablement en descente de sirop de maïs frelaté, dépose le brevet d’un « escalier mouvant ». Une idée révolutionnaire, littéralement, puisqu’elle tourne en boucle sur elle-même sans jamais mener nulle part.
Mais voilà : à peine testée dans la gare centrale de Boston, la machine, propulsée par une dizaine d’écureuils survoltés (source non fiable), provoque ce que les journaux de l’époque ont appelé « la Grande Glissade Inaugurale », désormais classée premier carambolage de piétons en slow-motion.
« On aurait dit un ballet entre une avalanche humaine et une attaque de limaces », témoigne un survivant fictif de 1859.
Un escalier vers nulle part (et vers les urgences)
L’idée d’Ames était simple : faire avancer des marches toute seules. Sauf qu’en 1859, les normes de sécurité n’étaient pas tout à fait au point. Résultat : un mécanisme sans bouton stop, aucun garde-corps, et des usagers en redingote qui, pris de panique, s’agrippaient aux moustaches des autres pour survivre.
« J’ai vu mon chapeau partir avant mes jambes », confie dans son journal une passante traumatisée.
Le prototype, surnommé l’Escabrouette, a tourné 27 jours non-stop, piégeant plus de 450 gentlemen victoriens dans un vortex en tweed.
L’épopée de la glissade éternelle
Les images (reconstituées en IA pour l’occasion) montrent une montagne humaine entassée comme un Jenga sociologique, où les plus courageux essayaient de remonter la file à la nage. Spoiler : ils n’y arrivèrent pas.
Les autorités ont dû faire appel à un orchestre de polka pour distraire les piétons piégés pendant que des ouvriers démontaient l’engin… à l’envers.
💬 Côté réactions :
| Personnage historique | Réaction |
|---|---|
| Abraham Lincoln (fake) | « Un pas en avant, deux dans le décor. » |
| Jules Verne | « Un excellent début de roman catastrophe. » |
| Un pigeon de gare | « Co-côôôt… enfin la bouffe est gratuite. » |
🤯 Bonus : autres inventions mal comprises de 1859
- Le ventilateur à charbon : utile uniquement pour les incendies volontaires
- Le parapluie inversé : utile les jours de sécheresse
- La montre à heure aléatoire : prisée par les philosophes et les gens en RTT permanent
📌 L’Info :
Le 9 août 1859, Nathan Ames, un inventeur américain basé à Saugus (Massachusetts), dépose le premier brevet connu pour un « escalier rotatif » – considéré comme l’ancêtre de l’escalator moderne.
Son concept, nommé « Revolving Stairs », décrit un escalier mobile en continu, destiné à faciliter la montée dans les lieux publics. Toutefois, aucun prototype fonctionnel n’a été construit de son vivant. Ames meurt en 1860, avant que sa vision ne voie concrètement le jour.
Ce n’est qu’à la fin du XIXe siècle que des ingénieurs comme Jesse W. Reno et Charles Seeberger mettront en œuvre des versions fonctionnelles et sécurisées, donnant naissance à l’escalator tel qu’on le connaît aujourd’hui. La première installation publique moderne d’un escalator date de 1896, dans le métro de New York.
