L’infox :🧶 25 Août 1875 : Matthew Webb traverse enfin la Manche… de son pull-over

🧵 Un exploit cousu de fil blanc

Douvres, 25 août 1875 – Ce matin-là, alors que l’Europe est encore en train de digérer la fin des crinolines et des guerres franco-prussiennes, un homme entre dans l’histoire… en nageant d’une manche à l’autre. Pas la Manche géographique, non. La manche de son propre pull. Oui, Matthew Webb vient d’accomplir ce que personne n’avait jamais osé : la traversée complète de la manche gauche de son sweat.

« J’avais froid aux bras, mais chaud au cœur », aurait-il déclaré, le col encore humide.

Ce périple de 21 heures et 45 minutes commence au niveau du poignet côtelé. Un départ serré, littéralement, car Matthew a dû affronter le terrible courant élastique du bord de manche, connu pour piéger les doigts les moins préparés.

🧥 Un tricot de légende

La progression fut lente mais régulière, entre les nœuds de laine et les mailles serrées du tricot du dimanche. À mi-parcours, près du pli du coude, Webb s’accorde une pause hydratation au bain de transpiration, zone moite et glissante, considérée à l’époque comme la mer des Sargasses du textile.

« J’ai failli perdre la tête dans un peloton de peluches », confie Matthew, essoré mais ému.

Le cap difficile du biceps fut franchi au prix d’efforts démesurés : il dut nager à contre-poil. Il lui fallut enchaîner la brasse, le crawl, et une nouvelle nage inventée pour l’occasion : le point mousse papillon.

🧶 La polémique sur le pull

La performance n’est pas sans controverse : des observateurs affirment que le tricot était en réalité un cardigan, ce qui remettrait en cause l’authenticité de la traversée (et surtout la notion de « manche fermée »).

Le débat enfle :

• Les pro-tricot : « C’est une véritable manche, on voit bien qu’il a dû passer sous l’aisselle. »
• Les sceptiques : « Si y’a des boutons, c’est de la triche. »

🪡 Matthew Webb, héros malgré lui

Son arrivée au niveau de l’épaule fut saluée par des acclamations, des tambourins… et une bonne raclette. Car, après tout, rien de tel qu’un bon pull pour les soirées d’hiver.

Matthew retire enfin la tête du col roulé, titubant, frissonnant, mais victorieux.

« J’étais en PLS thermique, mais heureux. »

Depuis, chaque année, les amateurs de textiles lui rendent hommage lors du Pull-over Challenge, consistant à enfiler un pull 12 tailles trop petit en moins de 22 heures. Les accidents sont nombreux, mais la mémoire de Webb reste intacte, laineuse, douce et un peu boulochée.

📌 L’Info :

🏊‍♂️ La vraie traversée de la Manche par Matthew Webb

Le 25 août 1875, le capitaine britannique Matthew Webb devient la première personne à traverser la Manche à la nage sans aide artificielle.

• Distance : Environ 34 km à vol d’oiseau, mais à cause des courants, il nage près de 64 km
• Durée : 21 heures et 45 minutes
• Départ : Douvres (Angleterre)
• Arrivée : Calais (France)

Webb réalise cet exploit sans combinaison ni palmes, uniquement recouvert d’huile pour lutter contre le froid. Il lutte contre les méduses, les courants contraires et l’épuisement.

🏅 Une performance historique

À l’époque, cet exploit est comparé à l’ascension de l’Everest. Webb devient une célébrité et suscite l’admiration dans toute l’Europe. Il inspirera plus tard d’autres nageurs, dont Gertrude Ederle, première femme à réussir l’exploit en 1926.

Malheureusement, Matthew Webb meurt tragiquement en 1883 lors d’une tentative de traversée des rapides du Niagara. Mais son nom reste à jamais associé à l’histoire de la natation longue distance.